Šis jēdziens ir atvasināts no latīņu vārda Civis, ko var tulkot kā "civilās" vai "valsts". Jo vairāk vai mazāk mūsdienu izpratnē tā pirmo reizi tika minēts Francijas izglītotājs Viktorom Mirabo. Saskaņā ar viņa izpratni, civilizācijas - ir komplekts noteiktu sociālo normu, kas atšķir cilvēku sabiedrību no dzīvnieku esamību: zināšanas, pieklājīgi, mīkstināšana manieres, pieklājību, un tā tālāk. Šis termins attiecas arī uz darbu citā izcilā filozofa laikmetā - skots Adam Ferguson. Pēc viņa domām, civilizācija - ir noteikta attīstības stadija cilvēku sabiedrībā. Ferguson redzēja vēsturē kā pakāpenisku attīstību un cilvēka kultūru (literatūru, pilsētas, sabiedrības) - no barbarisma uz augsti attīstīta kultūra. Līdzīgā veidā, attīstīt izpratni par tēmu un vēlāk filozofija pētījumi, vēsturnieki un sociologi. Viņiem visiem civilizācijas - ir jēdziens, vienā vai otrā veidā saistīti ar cilvēku sabiedrībā un ir pazīmju kopums, kas raksturo kādu sabiedrību. Tomēr izmaiņas pieejas. Par marksisti, piemēram, civilizācija - ir attīstības stadija produktīvo spēkiem sabiedrībā.
Vēsturiskā pieeja Arnolda Toynbi
Interesants modelis vēsturiskā procesa piedāvāta britu vēsturnieks Arnold Toynbee. Savā slavenajā darbā "Pētījums Vēstures", kas sastāv no vairākiem apjomiem, viņš redz visu vēsturi cilvēku sabiedrību kā kopumu nelineāra izcelsmes, attīstības un samazināšanās civilizāciju, kas rodas dažādos laikos un dažādos pasaules reģionos. Par iezīmes katras civilizācijas kopiena paskaidroja savus atšķirīgi vides apstākļi: klimata ainavu, vēsturiskās kaimiņiem un tā tālāk.
Šis process ir Arnold Toynbee sauc likumu izaicinājuma un reakciju. Saskaņā ar viņa teoriju, kāds zināms un civilizācijas noslēpums rasties pratsivilizatsionnyh kopienām, atbildot uz rezultātu ārēju zvanu. Un tie nu mirst vai izveidot civilizācijas gaitā viņa atbildi. Piemēram, tur bija seno Babilonas un Ēģiptes civilizāciju. Atbildot uz neauglīgos zemes par izdzīvošanu vietējo cilšu tas bija nepieciešams, lai radītu visu sistēmu mākslīgo apūdeņošanas kanālus, kas ir nepieciešami pēc rūpīgas apkopes. Tas, savukārt, izraisīja dzimšanas aparātu spaidu zemnieku, rašanos bagātības, un līdz ar to valsts, kas izpaudās kā civilizācijas diktē ārējiem klimatiskajiem apstākļiem.
Christian viduslaiku civilizācija Krievijā ir kļuvusi par reakciju uz nemainīgu reidi nomadu ciltīm rallija atšķirīgas Austrumu slāvu ciltis. Pirmajā apjoms viņa "Study of History" Toynbee identificē divdesmit vienu civilizāciju visā cilvēces vēsturē. Starp tām, turklāt tie minēja, seno ķīniešu, Grieķijas, arābu, hindu, Andu, Minoan, Maiju, šumeru, Indija, rietumu, hetu, Tālie Austrumi, divi Christian - Krievijā un Balkānos, Irānā, un Meksikas Yucatan. Vēlākos apjomu saviem uzskatiem piedzīvoja pārmaiņas, un skaits civilizāciju samazinājies. Turklāt, vēsturnieks norādīja dažas kopienas, kurām ir iespēja kļūt par civilizāciju, bet nebija spējīgi sekmīgi pārvarētu savu izaicinājumu. Tie būtu, piemēram, spartieši, viduslaiku skandināviem, klejotāji Lielās stepes.